Ilkay Gündogan a The Players Tribune című lapban megjelent levélben búcsúzott a Manchester Citytől és a klub szurkolóitól: „Ez a klub lehetővé tette számomra, hogy beteljesítsem minden álmomat, és mindig hálás leszek ezért a lehetőségért” – fogalmazott Gündogan, aki hangsúlyozta, hogy számára „kiváltság és teljes öröm volt az elmúlt hét évben a Manchester City játékosának lenni”, és hogy „egy nagyon különleges család tagjának érezte magát.”

„Szerencsés voltam, hogy annyi felejthetetlen pillanatot élhettem át az itt töltött időszakom alatt, és az, hogy ebben a különleges szezonban kapitány lehettem, karrierem legjobb élménye volt” – tette hozzá a német, aki 2016 júliusában csatlakozott a Cityhez a Borussia Dortmundtól, ahol öt Premier League trófeát, két kupát, négy Ligakupát, két Community Shieldet és egy Bajnokok Ligáját nyert a csapattal.

Búcsúbeszédében a spanyol edzőhöz, Pep Guardiolához is szólt. Valójában ő volt az első igazolása a vezetőedzőnek, miután megérkezett a manchesteriek kispadjára: „Az, hogy ilyen sokáig játszhattam az irányítása alatt és tanulhattam tőle, olyasmi, amit soha nem fogok elfelejteni. Pep egyszer azt mondta nekem: ‘Bárcsak 11 középpályással játszhatnék. Öt lépéssel akkor mindig az ellenfelünk előtt járnánk.”

„Az egyik legnehezebb hívás, amit meg kellett tennem az az volt, amikor megmondtam neki, hogy távozom. Csak annyit tudtam mondani, hogy köszönöm. Nem csak ezért a szezonért, vagy az összes trófeáért, hanem azért is, hogy idehozott. Soha nem fogom elfelejteni, amikor a szezon végén megsérült a térdem a Dortmundnál, és meg kellett műteni, annyira aggódtam, hogy a City emiatt kiszáll majd az üzletből, de Pep felhívott, és azt mondta: „Ne aggódj, ez nem változtat semmin. Mi itt akarunk téged. Várni fogunk rád, bármeddig is tart”

Gündogan teljesen egyértelmű volt: „Úgy gondoltam, hogy ha távozom, akkor csak egy klub van a világon, amelyért ezt megtenném. Barcelona vagy semmi. Kisfiú korom óta arról álmodtam, hogy egyszer majd ezt a mezt viselem. Biztos vagyok benne, hogy van még néhány évem a legmagasabb szinten, és csak segíteni akarok a Barcelonának, hogy visszatérjen oda, ahová megérdemli. Újra találkozom régi barátommal, Lewával, és izgatottan várom, hogy egy másik edzővel játszhassak, akit régóta csodálok. Amikor Xavival beszéltünk a projektről, annyira természetesnek tűnt. Nagyon sok hasonlóságot látok közöttünk abban, ahogyan a játékot látjuk.” – zárta.

***