Amikor Ter Stegen a Villarreal vendégeként súlyos sérülést szenvedett, minden félelem a kapusposzt alakulását övezte Barcelonában. Még csak a La Liga hatodik játéknapján jártunk, az egész szezon előttünk állt, és Hansi Flick csapata elvesztette egyik legmeghatározóbb játékosát, így minden teher Iñaki Peñára hárult.
Amikor a vezetőség összeült, egyetértettek abban, hogy szükség van egy másik kapusra, mert Iñaki Peña után már csak olyanok vannak, mint Astralaga, Diego Kochen (a jövő nagy tehetsége) vagy Yaakovishvili Áron, akik mind nagyon fiatalok és tapasztalatlanok a legmagasabb szinten. A Barcelona így Szczesny szerződtetése mellett döntöttt, aki a nyári Európa-bajnokság után akasztotta szögre a kesztyűjét. Gyakorlatilag természetesnek vették, hogy miután a Románál, az Arsenalnál és a Juventusnál is fontos szerepet töltött be, nem kell sokáig várni arra, hogy a Barcelonában is kezdő legyen.
Hansi Flick azonban már az elején tisztázni akarta a dolgokat. Fenntartotta bizalmát Iñaki Peña iránt, és ezt nyilvánosan is elmondta. A lengyel is jó hozzáállással érkezett, kész volt elfogadni a második számú hálóőr szerepét és segíteni, amiben csak kell. Eleinte Peña meglehetősen jól teljesített, és úgy tűnik, Szczesny beletörődött abba, hogy a kispadon marad, miközben várja a lehetőséget, hogy perceket kapjon: „Nem adott okot az edzőnek arra, hogy a kispadon hagyja őt” – mondta Peñaról hetekkel ezelőtt a lengyel kapus.
Ter Stegen sérülése óta Iñaki Peña 13 alkalommal védett és 12 gólt kapott. Anélkül, hogy következtetést vonnánk le ebből, ezek összhangban vannak a Ter Stegen első meccseivel. Peña eddig 5 alkalommal tudott kapott gól nélkül maradni, legutóbb a Brest ellen a Bajnokok Ligájában. A másik 4 az Alavés, a Getafe, a Real Madrid és a Young Boys ellen jött össze. Éppen a Santiago Bernabéuban mutatta be az idei (egyik) legjobb teljesítményét. Iñaki Peña egyre jobban bízik magában, és kiérdemelte a csapattársai, illetve az edzői stáb bizalmát is.
A Brest elleni mérkőzés előtt Iñigo Martínez dicséretét is elnyerte: „Nem tudom, túlságosan higgadt srác, nem tudom, mi jár a fejében (nevet). Nagyon elégedettek vagyunk vele. Remek személyiség. Egy kicsit különc, de látjuk, hogy nagyon keményen dolgozik. Csendes típus. A Barcelona kapusának lenni nem egyszerű feladat, de remekül kihasználja a lehetőségeit. Magas szinten játszik, a klub és az edző is bízik benne. Ismeri a klubot, hiszen sok éve a tagja. Nagyon nyugodt, sosem látom stresszelni. Megnyugtató, hogy ő áll a kapuban, remek hálóőr.”
A szerződése 2026-ban jár le, és a Barcelona a szezon végén le akar ülni vele tárgyalni az esetleges folytatásról. Deco nemrég azt nyilatkozta, hogy bíznak abban, Ter Stegen teljesen felépül, és egy kapus leigazolása nem fog a prioritásaik közé tartozni a nyáron. Iñaki Peñának nagyon komolyan át kell gondolnia, hogy mit akar tenni a jövőben, mert tudja, hogy ha a német egsészséges, akkor a Copa del Rey-meccseken túl aligha fog lehetőséget kapni.
***
