Katarban véget ért a labdarúgó-világbajnokság és visszatér a klubfutball. Az FC Barcelona szilveszter napján kora délután a városi rivális Espanyolt fogadja a spanyol bajnokság 15. fordulójában. Az elmúlt kilenc mérkőzésen a gránátvörös-kékek nem kaptak ki az Espanyol ellen, ráadásul a bajnoki tabella tetejéről várják a találkozót. A válogatott szünet után azonban jellemzően nyögvenyelősen kezd a Barcelona és kérdéses, hogy egy ilyen hosszú szünet milyen hatással lesz Xavira és a csapatára.
Lionel Messi a PSG játékosaként vb-t nyert, a spanyolok meglepetésre hamar kiestek, Piqué visszavonult, Dembélé és Koundé ezüstéremmel lett gazdagabb. A Barcelona adta a legtöbb játékost a téli világbajnokságon, a legjobb négy csapat között azonban csak két Barςa játékos volt érdekelt. A két francia mellett két holland (Frenkie de Jong, Memphis Depay) és a brazil Raphinha jutott el hazájával a legjobb negyeddöntő küzdelmeiig. Tehát a szokásos válogatott szünet utáni fáradtság és fásultság jelen esetben nem indokolt.
A bajnokságban a Barcelona 14 forduló után 37 ponttal vezeti a bajnokságot. Az eddigi találkozók során 33 gólt szereztek (Real Madriddal holtversenyben legtöbb a La Ligában) és mindössze 5 gólt kaptak (legkevesebb). A vb előtti utolsó 6 bajnokiját egyaránt megnyerte a Barcelona.
A csapat gólvágója, a 13 gólnál járó Robert Lewandowski az Osasuna ellen szerzett piros lapja következtében eltiltás miatt eredetileg nem állt volna Xavi rendelkezésére, azonban a madridi sportdöntőbíróság addig felfüggesztette a lengyel eltiltását, amíg a Barça fellebbezési érveit tanulmányozzák, így fordulhatott elő mindez. Lewandowski mellett Ronald Araújo is visszatérthet sérülést követően, valamint Franck Kessié és Sergi Roberto is a keret tagja.
Az Espanyolból Dani Gomez eltiltás miatt, míg Keidi Bare, Gori, Adria Pedrosa és Ruben Sánchez sérülés miatt nem lesz bevethető. Az Espanyol a vb előtti utolsó öt bajnokijából két vereség mellett három döntetlent tudott felmutatni. A városi rivális 14 forduló alatt mindössze 12 ponttal áll a tabella 16. helyén egy ponttal a kiesést jelentő pozícióktól. Martinez csapatának előnyére válhat, hogy 20-án a Spanyol Kupában már pályára léptek és a vb alatt is együtt tudott edzeni a csapat. A csapat legnagyobb gyengesége a védelme, az eddigi 14 fordulóban csak kétszer nem kaptak gólt, igaz akkor mindkétszer nyertek.
A két csapat legutóbbi kilenc találkozóján nem tudott nyerni az Espanyol. Legutoljára 2018 januárjában vesztett városi derbit a Barcelona, hazai pályán pedig még régebben, 2016-ban kaptak ki a gránátvörös-kékek.
Az Espanyolnál várhatóan kezdeni fog majd az a Martin Braithwaite, aki elmúlt nyárig, amíg fel nem bontották a szerződését, a Barcelona játékosa volt. Az elmondása szerint szeretné, ha vasárnap három ponttal távoznának a Camp Nouból, de nincsen benne semmi bosszúvágy.
FC Barcelona — Espanyol
La Liga 15. forduló
2022.12.31. szombat 14:00
Spotify Camp Nou, Barcelona
Játékvezető: Lahoz
Várható kezdőcsapatok
Barcelona: Ter Stegen — Sergi Roberto, Jules Koundé, Andreas Christensen, Alejandro Balde — Pedri, Busquest, Gavi — Raphinha, Ansu Fati, Lewandowski
Espanyol: Leconte — Oscar Gil, Calero, Cabrera, Oliván —Darder, Souza, Expósito —Braithwaite, Joselu, Javi Puado
