Az FC Barcelona a Villarreal otthonában lépett pályára vasárnap 21 órakor a LaLiga 21. fordulójában. A nagy kérdés az volt a mérkőzés előtt, hogy a Barça folytatja-e győzelmi sorozatát, Xavi Hernandez tizenegyedik alkalommal győzött egymásután, és ezzel beérte Guardiolát ebben az összehasonlításban. Két ellentétes félidőnek lehettünk tanúi, az elsőben magabiztos katalán fölényt és gólt láthattak a nézők, a másodikban a Barça csak védte a 0-1-et, és végül hozta ebben a szezonban a már tipikusnak mondható egygólos győzelmet. Tizenegy pont a katalánok előnye a Real Madrid előtt a bajnokságban.

Az egy hetes szünet lehetőséget adott a csapatoknak, hogy pihenjenek, regenerálódjanak, és egyben felkészüljenek a nagy tavaszi menetelésre. Xavi az összeállítás során nem számíthatott Busquetsre bokasérülés és Dembélére izomsérülés miatt, ezenkívül azonban a katalán edző a legjobb formában lévő kezdőt állította fel, nem tartalékolt a csütörtöki Manchester United elleni Európa-liga mérkőzésre. Az Eurobarca pontosan megtippelte az előzetesben a Barça-kezdőt, amely 4-4-2-nek, néha 4-3-3-nak felelt meg. A hátvédsor a lehető legerősebb összeállításban szerepelt: Kounde a jobb szélen, középen Araújo és Christensen, a balhátvéd személye lehetett kérdés, mert Alba legutóbb remekelt a Sevilla ellen, de ma Baldé kapott esélyt. Középpályán Kessié, De Jong, Pedri és Gavi, bár az utóbbi játékos többször előre lépett balszélen. Csatársorban Dembélé hiányában Lewandowski és Raphinha keseríthette a Villarreal védőinek az életét. Most először volt kapitány Ter Stegen, aki Piqué visszavonulása után lett negyedik csapatkapitány, de az előtte álló Busquets, Alba és Roberto nem voltak a kezdőben. Quique Setién, a Villarreal edzője nem számíthatott Gerard Morenóra vádlisérülés miatt, és tovább három játékosa szintén nem állt rendelkezésére.

A meccs elején nagyon magasan presszionált a Villarreal, Pedrinek mégis sikerült a félpályáról kiugratnia Lewandowskit a 3. percben, de a lengyel nem tudta Pepe Reinát megverni. Egyik csapat sem irányította egyértelműen a meccset, de a Barça nagyobb veszélyt jelentett az ellenfél kapujára, csak az utolsó passzoknál hiányzott a pontosság. A 18. percben aztán Koundé és Gavi nyomásgyakorlásának hatására labdát veszített a Villarreal a térfele közepén, majd De Jong élesen előre passzolt Raphinhának, onnantól fogva ment a csiki-csuki, Raphinha-Pedri-Lewandowski-Pedri, majd a fiatal kanári-szigeteki szépen ellőtte Reina mellett a bőrt a kapuba: 0-1.

A 25. percben növelhette volna az előnyét a Barcelona, De Jong pontosan löbbölte a labdát Lewandowski elé, de a csatár éles lövését a kapus hárította. A holland mindenütt jelen volt, nemcsak sok labdát szerzett, de a támadójátékban is lelkesen vette ki részét. Araújo kezezése miatt sárga lapot kapott a 42. percben, ez volt az ötödik neki Ligában, emiatt kihagyja a következő, Cádiz elleni bajnokit. A Barça az első félidő utolsó perceiben kissé elveszítette az irányítást a játék felett, ezt jól mutatja egy rossz fejes visszafele Pedritől Koundé felé, de a francia helyett Moralest találta meg, aki rávezethette a labdát Ter Stegenre, de a sárgák csatára kaput tévesztett.

Az első félidőben az idő nagy részében a katalánok uralták a mérkőzést, veszélyesebbek voltak, több helyzetük volt, ugyanakkor a statisztikai mutatók mintha más mérkőzést néztek volna (:-)): labdabirtoklás 45 % a Barçának, kapura lövés 3-3, veszélyes támadások 19-18. Kiegyenlítettnek tűnik, de nem az volt. A Barçának az első félidőben 30 labdaszerzése volt, ebből 16 De Jong és Kessié nevéhez kötődik.

Intenzívebben kezdte a második részt a Villarreal, amit jól jelzett, hogy négy percen belül két sárgalapot is kaptak a gránátvörös-kékek (Koundé és De Jong), ugyanakkor ez több lehetőséget is biztosított a Barcelonának a kontráknál. Ennek egyik hírnöke volt egy Lewandowski-Raphinha összjáték, amelynek a végén a brazil lövése éppen hogy elkerülte a kaput. Nagy kérdés volt, hogy a Barcelona melyik arcát mutatja a mérkőzés hátralévő részében: védi az egy gólos előnyt, ami sovány, és veszélyes, vagy bebiztosítja a vezetést egy újabb góllal, gólokkal, de ehhez precízebbnek kellett volna lenni az utolsó passzoknál, lövéseknél. Az előbbi következett be.

A mérkőzés végén Torres lépett pályára Raphinha helyett a 81. percben. Főleg a Villarreal kezdeményezett, de hátul szenzációsan védekezett a két belső védő, Araújo és Christensen. Hármas csere a sárgák részéről egyértelmű szándékot jelzett, mindent egylapra téve támadni akartak az egyenlítés érdekében, ami majdnem sikerült is, de a Villarreal gólját les miatt érvénytelenítették a 90. percben.

A második félidőre átvette a kezdeményezést a Villarreal, és a Barcelona megint inkább az eredményt akarta védeni, amiből következett egy újabb 1-0 a katalánok javára. Nem volt szemet gyönyörkötető játék, de ha a tabellára nézünk, tizenegy pont az előnye a Real Madrid ellen, és Xavi tizenegy mérkőzést nyert meg zsinórban, ezzel számban behozta Guardiola hasonló sorozatát.

Legközelebb nemzetközi színtéren, az Európa-Ligában játszanak a katalánok, az ellenfél a Manchester United lesz február 16-án a Camp Nouban, ott nemcsak a győzelem lesz fontos 1-0-val, mert biztos előnyre lesz szükség az angliai visszavágóra.

Villarreal – FC Barcelona 0-1 (0-1)

LaLiga, 21. forduló

Estadio de la Cerámica, Villarreal

21.00

Vezette: Alejandro Hernández Hernández

Villarreal: Pepe Reina – Foyth, Albiol, Pau Torres, Alberto Moreno (Nino 83’) – Capoue, Parejo, Coquelin (Chukwueze 33’) – Baena (Mojica 83’), Morales (Trigueros M. 83’), Yeremy Pino

FC Barcelona: Ter Stegen – Koundé, Araújo, Christensen, Balde – Kessié (Alba 89’), De Jong, Pedri – Gavi, Lewandowski, Raphinha (Torres 81’)

Gólok: Pedri (18’)