A hónap nyolcadik napján, amely számmal történelmet írt a Barcelonában, Andrés Iniesta bejelentette, hogy felhagy a profi labdarúgással. A játék azonban folytatódik: „Az aktív pályafutásom a végéhez közeledik, de nem tudok távol maradni a futballtól, amely továbbra is az életem része lesz. A következő feladatokat lépésről lépésre csinálom a társasággal. Edzek, hibázok és tanulok, hogy az akadémián szereplő játékosokkal dolgozhassak, és elkezdhessek egy edzői tanfolyamot. Ebben az értelemben elég makacs vagyok, és megpróbálom a legjobbat kihozni magamból ezen a területen. Szerettem volna 90 éves koromig játszani, de ez nem lehetséges.”
Arra a kérdésre, hogy szeretne-e edzősködni a Barcelonánál, Iniesta így felelt: „Még az első osztályban sem voltam, szóval még hosszú út áll előttem, mielőtt erre gondolhatnék. Jelenleg abban reménykedem, hogy Flick még sokáig folytatja, ami annak a jele, hogy a klubunknál jól mennek a dolgok, de egy nap szeretnék visszatérni a Barcelonához.”
Az America’s Cup Experience színpadán, ami egykor a Port Vell-i IMAX volt, Andrés Iniesta több mint 500 ember előtt magyarázta el, hogy boldognak érzi magát a búcsú napján: „Olyan volt ez, mint egy tündérmese, ami a Fuentealbilla pályáján kezdődött. Mindig is két csapat volt a szívemben, az Alba, amellyel soha nem játszottam profi szinten, és a Barcelona, amellyel a legbüszkébb pillanatomat akkor éltem át, amikor Leóval és Xavival ott voltam az Aranylabda dobogóján. Három saját nevelésű srác volt ott a dobogón, ez nagyon nagy dolog.”
Láthatóan meghatódva folytatta Andrés: „Köszönöm, hogy ma velem vagytok, és azok miatt, akik nem tudtak itt lenni, engedjétek meg, hogy elérzékenyüljek, soha nem gondoltam volna, hogy ez egyszer megtörténik. De ezek a könnyek most a meghatottság és a büszkeség könnyei, annak a Fuentealbilla-i fiúnak a könnyei, akinek az volt az álma, hogy focista legyen, és ez sok erőfeszítés, illetve a soha fel nem adás eredménye.”
Az ünnepségen Iniesta a futballon keresztül tekintette át az életét egy videósorozat bemutatásával, amelyben megjelentek első edzői az Albacete-ben, az édesapja, aki felidézte a Fuentealbillából Barcelonába vezető utat, és biztosította, hogy „nehéz volt, de újra megtenné.”
Serra Ferrer, az az edző, akinek az irányítása alatt először edzhetett az első csapatban, mestereként határozta meg, Luis Enrique pedig, akitől az első gólját megelőző passzt kapta, felidézte: ” amikor először láttam őt, azt gondoltam, ha ezekkel a kicsikkel háborúzni kell, akkor meghalunk, de aztán rájöttem, hogy milyen mérhetetlen a játéka.”
Iniesta megszilárdította helyét Van Gaal csapatában, aki azt kívánta neki, hogy „tegye meg azt a lépést, amiben hisz a családjával, tudom, hogy ez a legfontosabb a számára.”
Iniesta felidézte a válogatottnál töltött időszakát, dicsérte csapattársait, akikkel egy öltözőben volt, külön kiemelve Lopetegui, Luis Aragones és Vicente del Bosque edzőket: „Az egész pályafutásom összefoglalható abban a gólban, amellyel megnyertük a világbajnokságot, de azt nem én szereztem. Mindannyian gólt lőttünk, még Dani Jarque is segített nekünk, bárhol is volt” – mondta.
Iniesta így értékelte a válogatott ezen periódusát: „Életem klubjának, a Barcelonának a legjobb időszakához tudnám hasonlítani. Varázslatos volt. Abból az időszakból azt viszem magammal, amit mi és azok az emberek, akik követtek minket, élveztünk. Az az időszak mindent szimbolizál számomra. Életed klubjánál lenni, viselni azt a mezt, amit ifjúsági korod óta viselsz, annak a klubnak, amely azt a különleges csapatot alkotta, egyedülálló volt. Guardiola, annak a projektnek a vezetője azt kívánta, hogy mindent, amit tud, azt a futball világában is alkalmazza, nem tudom, hogy konkrétan mit, mert amit ő tud, azt nem az edzőképző tanfolyamon tanulod meg.”
Iniesta végül felidézte a Japánban töltött időszakát, amelyet családi szinten a legjobbként definiált, és amelyre nagyon büszke. Az eseményen sokan részt vettek azok közül, akik 22 éves pályafutása során és egész életében mellette álltak, mint például a szülei, a felesége, 4 gyermeke és a nővére. A Barcelona jelenlegi csapatának tagjai is jelen voltak, élükön Hansi Flickkel, akit Gavi, Ansu Fati, Ronald Araújo, Dani Olmo, Sergi Roberto, Albert Celades és Gerard Piqué kísért el.
Olyan korábbi edzők, mint Juan Carlos Unzué, Eusebio Sacristán, Aureli Altimira, Paco Seirul-lo és Jordi Roura. Olyan korábbi csapattársak, mint Ludovic Giuly, Gerard López, Carlos Gurpegi és Joan Capdevila, akik az RCD Espanyol nevében vettek részt a találkozón.
Nem volt jelen az FC Barcelona elnöke, Joan Laporta sem, akit Deco kísért volna el, és Joan Soteras, a Katalán Labdarúgó-Szövetség elnöke sem, aki pozíciójánál fogva a RFEF-et képviselte. A Real Madridot Emilio Butragueño és Marta Santisteban képviselte.
Szintén jelen volt barátja, Jordi Évole, aki a ceremóniamester volt a Barcelonában tartott búcsúztatásán, egy olyan klubnál, amelytől „szerettem volna visszavonulni, de a Barcelonánál szükséged van arra, hogy mindig 300 százalékot adj, és ez nem volt lehetséges, edzőként azonban szeretnék visszatérni.”
Az esemény végén egy négyéves Andrésről készült fotó alatt a családja pózolt vele, miközben az egész nézőtér felállva adta át neki az utolsó ovációt. Egyelőre, mert már előre figyelmeztetett, hogy a történet folytatódik.
***
