Voltak olyan szurkolók és szakemberek, például Ronald Koeman, akik megkérdőjelezték Ilkay Gündogan szerződtetését a kora miatt. A német válogatott játékos tavaly nyáron, 32 évesen írt alá a Barcelonához. Xavi azonban, aki maga kérte az érkezését, egy pillanatig nem kételkedett ebben, és érezte, hogy gyorsan tud majd alkalmazkodni az új körülményekhez, és hogy hozzá tud tenni a csapat játékához, a számok pedig őt igazolják. A City egykori játékosa ebben a szezonban léphet pályára a legtöbbször egész pályafutása során.
Gündogan az egyetlen olyan Barcelona-játékos, aki mind a 43 hivatalos mérkőzésen pályára lépett ebben az idényben, beleértve a LaLigát, a Copa del Rey-t, a Szuperkupát és a Bajnokok Ligáját is. Ezeken a találkozókon 5 gólt szerzett és 10 asszisztot adott.
„Sokat ad nekünk, ráadásul asszisztokat ad és gólokat is szerez. Ő egy olyan játékos, aki meghatározza a csapat személyiségét. Segíti az edzői stáb munkáját is, mindig elmondja, amit lát.” – nyilatkozta Xavi néhány hete. „Amikor nála van a labda, minden javul. Ő egy szuperklasszis futballista. Csodálatos látni a játékát ilyen közelről.” – mondta az edző egy másik sajtótájékoztatón.
Eddig a középpályás legtöbbször a tavalyi, 2022/23-as szezonban lépett pályára, amelyben a német 51 mérkőzésen játszott, 11 gólt szerzett és 7 asszisztot adott. Az, hogy a City bejutott a Bajnokok Ligája döntőjébe, amit megnyert, és hogy a csapatától végül triplázással búcsúzott, nagyban neki is köszönhető volt.
Azonban Gündogan már több szezon óta rengeteget játszik. A 2019/20-as és a 2018/19-es idényekben a pályára lépéseinek száma elérte az 50-et! 2017/18-ban a 48-at, 2020/21-ben a 46-ot… De nem csak Manchesterben, hanem a Borussia Dortmundban is megkérdőjelezhetetlen volt a szerepe: 2012/13-ban 45, 2015/16-ban pedig 40 meccsen volt a pályán… Az, hogy pályafutása nagy részében megkímélték a sérülések, hozzájárult ahhoz, hogy büszkélkedhessen a teljesítményével.
A Barcelonában töltött első szezonjában Gündogan már 43 alkalommal lépett pályára. Xavi számára a középpályás jelenléte megkérdőjelezhetetlen a kezdőcsapatban. Még nyolc bajnoki és legalább két Bajnokok Ligája-mérkőzés van hátra: a PSG elleni negyeddöntő első és második mérkőzése, így jelentős esélye van arra, hogy idén lépjen pályára a legtöbb alkalommal egy idény során. Még akkor is megdöntené ezt a rekordját, ha egy találkozót kihagyna, méghozzá 33 évesen.
A nemzeti csapatánál ezt már téma volt
Amellett, hogy Xavinál rendre sok lehetőséget kap, hazája válogatottjának is meghatározó játékosa. Gündogan -, akinek 2025-ig szóló szerződése van a Barcelonával, amely további egy évvel meghosszabbítható – a német válogatott csapatkapitánya, és a középpálya egyik kulcsembere is. Szeptember óta nyolc mérkőzésen lépett pályára Németország színeiben. Minden edző irányítása alatt fontos szerepe volt. Nagelsmann néhány napja kiemelte a fontosságát, de azt is sajnálta, hogy a Barcelonában kapott sok játékperce a válogatott meccsein is kiütközik: „Illy” minden meccsen 90 percet játszik a Barcelonánál. Nem olyan friss, sok meccs van már a háta mögött, és ez megviselheti” – mondta a Hollandia elleni mérkőzés után. Egyetlen edző sem akarja nélkülözni őt.
***
