A gyors vezetés megszerzés ellenére végül alaposan megizzadt az Espanyol ellen a Barcelona a La Liga 24. fordulójában. Pedri már a 2. percben betalált, a csapat azonban túl kényelmesen játszott, előnyben kihagyta a kevés helyzetét második gólért, ami megbosszulta magát, mert Darder kiegyenlített, aztán Raúl de Tomás kihasználta Eric García hibáját és megfordította a meccset. Végül azonban jött Luuk de Jong a 96. percben és pontot mentett, amivel legalább vissza tudta szerezni a Barça a negyedik helyet a fordulóban.

Xavi az Atletico elleni győztes csapaton csak kényszerűségből változtatott, Alves eltiltása miatt Dest kezdett jobbhátvédként, más újdonság nem volt a kezdőben. Villámrajtot vett a Barça a találkozón, egy labdavesztés utáni visszatámadásból már az Espanyol 16-osánál meglett a labda Busquets révén, Alba beadását pedig a hosszú oldalon érkező Pedri tette a hálóba, 0-1! A bekapott gól után az Esapnyol próbálta magához venni a kezdeményezést, többet volt a hazaiknál a labda az első negyedórában, igyekeztek agresszívan vissza- és letámadni a Barcelonát, azonban ez nem eredményezett helyzeteket, ráadásul agresszivitásból a katalán oldalon sem volt hiány, Gavi például a 17 évével – már-már szokás szerint – helyre tett egy-két Espanyol játékost.

A meccset aztán hasonló folytatás jellemezte, kevés igazi futballal, szabálytalanságokkal és sok reklamálással – gyakorlatilag nem volt olyan játékhelyzet, amit az egyik vagy másik oldal ne kérdőjelezett volna meg Hernández Hernández játékvezetőnél. Helyzetből így nem volt sok, de ebben legalább annyi pozitívum volt, hogy az Espanyol sem került – egyelőre – helyzetbe: a Barcelona letámadása jól működött, a csapat mezőnyfölényben játszott, de ez a játék inkább csak labdatartásra irányult, a támadásokat nem erőltette túlságosan a csapat. A hazaiak nyilván kellemetlen ellenfelek voltak, fegyelmezetten visszaálltak labda nélkül és megszállták a saját 16-osuk környékét, nem sok helyet hagyva Pedriéknek.

Ezzel együtt a Barcelona sem volt ellenállhatatlan, nem kockáztatott sokat, egy-egy kisebb helyzetet azonban sikerült kialakítani: Adama lövései nem találtak kaput, Alba meg megijedt egy helyzettől és ahelyett, hogy ziccerig ment volna, inkább a szögletzászló felé indult… A 37. percben Adama már kaput talált, Ferran Torres pedig egy veszélyes fejessel jelenetkezett, az egyikből illett volna gólt szerezni, főleg úgy, hogy a túloldalon Sergi Darder kiegyenlített: a 39. percben lőtt először kapura az Espanyol, ezt még védte ter Stegen, egy perccel később azonban Sergi Darder távoli lövését már csak a hálóból tudta kiszedni, 1-1!

Az Espanyol játékában nem volt igazán benne a gól, még ha lövésekig el is jutottak, így mindenképpen bosszantó volt a bekapott találat. A szünetben kényszerűségből cserélt Xavi, Araújo helyett Eric García állt be, de az uruguayi védőnek valószínűleg komoly sérülése nincs (a vádliját-bokáját jegelték a padon), miután – látszólag – fájdalmak nélkül játszotta le az első 45 percet.

A fordulás után újra a Barcelona volt kezdeményezőbb, ami szép lassan komolyabb támadásokat eredményezett, Adamától ismét rendre jöttek a beadások, az 56. percben pedig jött egy gól is: Gavi talált a hálóba, miután megharcolt egy labdáért, ám előtte Frenkie de Jonghoz is hozzáért a labda, aki centikkel lesen állt, így szól a VAR, hogy a gól érvénytelen. A döntetlen és a csapat játéka a lesgól ellenére nem tetszett Xavinak, így behozta Aubameyangot, de az még kevésbé tetszhetett neki, hogy a félidőben beállt Eric Garcia csúnyán aláfutott Darder ívelésének a 64. percben, a ziccerbe kerülő Raúl de Tomás révén pedig megfordította a meccset az Espanyol, 2-1!

Hátrányban újabb cserék érkeztek a Barçába, beállt Gavi helyére Nico és Alba helyére meglepetésre Dembélé, ami szerkezetváltással is járt vendég oldalon: három védővel, Desttel bal középhátvédként, Dembélével a bal, Adamával a jobb oldalon folytatta a csapat. Az átállás nem volt zökkenőmentes, sok volt az eladott labda és a pontatlanság, aztán a türelemmel is voltak bajok, így rengeteg idő ment el azzal, hogy az Espanyol játékosai hol jogosan, hol időhúzásként feküdtek a földön.

Emiatt aztán nem hogy nem jöttek futószalagon a Barcelona helyzetei, már annak is örülni lehetett, ha egy-egy akció eljutott a hazai 16-osig. Az Espanyol tökéletesen ölte a játékot, folyamatosan ott voltak minden barcelonai játékoson, ráadásul a beadások sem találtak embert, a csapat nagyon szenvedett a helyzetek kialakításával. Utolsó mentsvárként beállt Luuk de Jong is, hátha a felívelésekből-beadásokból lesz valami, és amikor már úgy tűnt, ez is hiábavaló, a 96. percben hosszú idő után az első és egyetlen értelmes beadást a kapuba tudta fejelni, 2-2! A ráadás perceiben egyébként Piqué kiprovokált egy második sárgát az ellenfélnek és magának is, így kézenfogva sétálhatott idő előtt az öltözőbe Melameddel – ez utólag nem volt egy rossz húzás, mert annyi segítséget biztosan jelentett, hogy a jól tömörülő Espanyol játékosok legalább eggyel kevesebben voltak a végére.

A Barcelona nem játszott jó meccset, sokkal idegesebb, türelmetlenebb volt a csapat a kelleténél, ami egyértelműen a játék tördelésére és a feszültség keltésére utazó Espanyolnak kedvezett. A Barça támadásban nem volt elég kreatív, még ha voltak is helyzetei és ez végül majdnem végzetesnek bizonyult, mert Eric Garcia hibáját csak az utolsó másodpercben sikerült kozmetikázni, ami így csak egy kiszenvedett döntetlenre volt elég. A mai meccs és a szerzett egy pont azt mutatja, hogy a Barça még nem tart ott, hogy konzisztensen jó teljesítményt nyújtson hétről-hétre, de legalább tartása van a csapatnak és nem adja fel az utolsó pillanatig. Csapatszinten ez volt a leginkább pozitív dolog és persze az, hogy a Barça vissza tudta szerezni a 4. helyet az Atleticótól, bár ugyanannyi ponttal áll, mint az 5. madridiak. Folytatás csütörtökön a Napoli ellen az  Európa-ligában, ahol a mainál mindenképpen jobb teljesítmény kell.

RCD Espanyol – FC Barcelona 2-2 (1-1)
La Liga, 24. forduló
Barcelona, Cornellá-El Prat
25.049 néző
Vezette: Alejando Hernández Hernández

Espanyol: Diego Lopez – A. Vidal (Calero 89’), S. Gomez, Cabrera, Pedrosa – Bare (Morlanes 62’ (Fran Mérida 70’)) – Puado, Herrera, Darder, Vilhena (Ribaudo 61’) – Raúl de Tomás.

Barcelona: Ter Stegen – Dest, Piqué, Araújo (Eric García 46’), Alba (Dembélé 72’) – Pedri (Luuk de Jong 89’), Busquets, Frenkie de Jong (Aubameyang 62’) – Adama,  Ferrán Torres, Gavi (Nico 72’).

Gólok: Pedri 2’, Darder 40’, Raúl de Tomás 64’,

Sárga lapok: Bare 23’, Vilhena 60’, Piqué 74’, 91’, Puado 76’, Eric García 78’, Nico 83’, Melamed 91’, 91’

Piros lapok: Piqué 91’, Melamed 91’, Morlanes 96’.

A whoscored.com statisztikái: