Túl sok tűz volt az Athletic játékában egy olyan Barçával szemben, amely az Athletic ellen egy újabb hosszabbítás elé nézett, ugyanúgy, mint a 2021/22-es szezon nyolcaddöntőjében, de ezúttal három fiatallal a pályán, Pau Cubarsíval, Héctor Forttal és Lamine Yamallal, akik végül négyen lettek Marc Guiu beállásával a végén. Az eredmény egy olyan kiesés volt a Copa del Rey negyeddöntőjéből, amelynek sorsolásánál a párosítás nem nagyon kedvezett Xaviéknak. Három Athletic-Barça párharcot rendeztek Bilbaóban öt év alatt, ami eléggé magas szám.

A 2019/20-as szezonban a legjobb 16 között szintén a hazaiak nyertek (1-0). Az első félidő elején és a második félidőben elkövetett védelmi hibákat, és azt, hogy Lamine Yamal a gólja mellett két ziccert is kihagyott, egyszerűen nem bírta el a Barcelona. Remek gólt lőtt, de a leckét nem fogja elfelejteni. Aki a 105. percben nem hibázott, az az Afrika Kupáról frissen érkezett Iñaki Williams volt, aki 3-2-re alakította az állást, mielőtt testvére, Nico Williams a 120. percben betalált, és beállította a végeredményt. Nem bírt a Williams testvérekkel a Barcelona védelme.

Győztes csapaton ne változtass, szokták mondani, Xavi ehhez majdnem tartotta magát egy kivételtől eltekintve: Pau Cubarsí helyére a sérülésből visszatérő Christensen került be. A felállásában továbbra is a 16 éves Lamine Yamal játszott Joao Felix rovására.

Ernesto Valverde, aki Iñaki Williamst a kispadon hagyta, mert egész éjjel utazott, miután visszatért az Afrika Kupáról, szintén egy fiatal tizenegyet küldött a pályára a 22 éves Beñat Prados és Adu Ares személyében, és nélkülözte Asier Villalibre-t, aki a Copa del Rey-ben a legeredményesebb játékosa volt az Athleticnek az előző fordulókban három egymást követő meccsen szerzett hat góljával.

Ami nem változott, az a Barça szokásos kihagyása a meccsek elején, legyen szó akár a La Ligáról, a Copa del Rey-ről, a Spanyol Szuperkupáról vagy a Bajnokok Ligájáról. Miközben az egész San Mamés még a himnuszt énekelte, Gorka Guruzeta kihasználta a védekezés stabilitásának hiányát, és 37 másodperc után Nico Williams keresztlabdájából, valamint az Ares és Sancet sikertelen próbálkozásai utáni levágódó labdából 1-0-ra alakította az eredményt. A problémák Baldé és Lamine két labdavesztésével kezdődtek, majd Christensen, Koundé és Araujo lagymatagságával folytatódtak a mezőnyben. 1-0

Ez azonban lehetett volna rosszabb is, mert Guruzeta közel járt a második gólhoz az ötödik percben, amikor Adu Ares jó átadása után egy újabb védelmi hibát követően fejezte be az akciót.

A meccs rosszul indult a Barça számára, és minden Athletic-helyzet, ami történt, táplálta ezt az érzést, valamint például Baldé izomsérülése is a 23. percben, aki 4-6 hétre dőlhet ki az első indormációk alapján. Mivel Iñigo Martínez és Marcos Alonso hiánya miatt nem volt bal lábas védő a kispadon, egy 17 éves fiatal jobbhátvéd, Héctor Fort állt be a helyére, aki már játszott ezen a szélen a Barbastroban rendezett Copa del Rey-nyolcaddöntőben.

Ezután furcsa módon a Barça tehetetlensége kezdett megfordulni. Fort győztesen került ki Ares első párharcából, ami úgy tűnt, hogy növelte csapattársai, különösen Lewandowski hitét, aki harcos módon letámadta Yurit az ellenfél kapujának közvetlen közelében, aki egyenesen a lengyelbe rúgta a labdát, ami végül az Athletic kapujában kötött ki. 1-1

Az Athletic intenzív letámadása kissé alábbhagyott, és a Barça végre képes volt lehetőségeket kialakítani. A feljavult játékkal együtt pedig jött az újabb gól: a 32. percben Lamine Yamal zseniális megmozdulásainak köszönhetően, aki jobbról átlósan vezette a labdát, amíg helyet nem talált, és védhetetlenül lőtt ballal a kapuba. Lionel Messi egyik védjegyének számító mozdulatait ismételte meg ennél a gólnál. 1-2

De az Athletic nem hagyta magát, a San Mames egyre jobban támogatta az övéit, Ernesto Valverde pedig okosan váltott, Nico Williamst állította Fort oldalára, aki egyre inkább fölénybe került az Ares elleni párharcok során.

Hűen ahhoz a rossz szokásához, hogy a meccseket és a második félidőket is lomhán kezdik a katalánok, az volt az ember érzése, mintha a Barça játékosai még mindig az öltözőben maradtak volna fejben. Nico Williams balról érkező remek beadását Sancet váltotta gólra De Jong és Iñaki Peña mellett, akik közelről nézték ezt végig. 2-2

Az Athletic mindent beleadva, kockázatot vállalva támadott, de a Barça végül a 65. percben egy ellentámadásból ismét átvehette volna a vezetést, ám Lamine Yamal miután már elvitte a labdát a kapujából kimozduló Agirrezabala mellett, a kapu fölé lőtt.

Christensen már nem tudott megbirkózni a feladattal, és a 70. percben a Barça harmadik ifjúsági játékosa, Pau Cubarsí állt be a védelembe. Nem véletlen, hogy Valverde ezután a tapasztalt Villalibre-t hozta be támadásban Guruzeta helyett.

Az Athletic profitált a cserék ezen szakaszából, ami a 78. percben csúcsosodott ki, amikor a dühös Lewandowski hagyta el a pályát, Joao Félix váltotta, rögtön ezután ugyanis nagy lehetőség adódott Nico Williams, akinek a lövése csak centiméterekkel kerülte el a kaput. Az Athletic a hajrában egyre erősebb lett.

Lamine Yamal a 85. percben elkerülhette volna azt, hogy csapatának hosszabbítást kelljen játszania, de ismét hibázott. Megelőzte Paredest, és egyedül indult a kapus felé, de nem sikerült átemelnie a labdát a kapus fellett, legalábbis nem hatékonyan.

A hosszabbításban, amikor már mindkét csapat nagyon elfáradt, Nico Williams volt az első, aki közel járt a gólhoz, de akkor Araújo még ezt meg tudta megakadályozni. A Barça jobban irányította a játékot, mélység nélkül, az Athletic pedig mélyen behúzódott a saját kapuja elé, és várta a lehetőségek kialakításának esélyét, amit Iñaki Williams végül értékesített is a 105+2. percben. Sergi Roberto elvesztett egy labdát, a ghánai első lövése még a kapufát találta el, az ismétlésénél viszont már nem, így 3-2-re változott az eredmény. Nem sokkal később Marc Guiu egyenlíthetett volna, Peña pedig Iñaki ziccerét védte, mielőtt a testvér, Nico Williams lezárta volna a meccset. 4-2

Athletic Club – FC Barcelona 4-2 (2-2)
Copa del Rey, negyeddöntő
San Mamés, Bilbao
50.953 néző
Vezette: José María Sánchez Martínez

Athletic: Agirrezabala – Lekue (De Marcos 89′), Vivian, Paredes, Yuri – Beñat Prados (Ander Herrera 89′), Vesga (Unai Gómez 46′) (Jauregizar 105′) – Adu Ares (Iñaki Williams 49′), Sancet, Nico Williams – Guruzeta (Villalibre 73′)

Barcelona: Iñaki Peña – Koundé, Araújo, Christensen (Pau Cubarsí 70′), Baldé (Héctor Fort 23′) –  Gündogan, Frenkie de Jong, Pedri (Sergi Roberto 99′) – Lamine Yamal (Marc Guiu 105′), Lewandowski (Joao Félix 78′), Ferran Torres

Gólszerzők: Guruzeta 1′, Sancet 49′, Iñaki Williams 105+2′, Nico Williams 120′ ill. Lewandowski 26′, Lamine Yamal 32′

***