Pau Cubarsí hetek óta egy álomszerű világban él. A mindössze 17 esztendős középhátvéd január 18-án mutatkozott be a Barcelona felnőtt csapatában, azóta pedig minden úgy történt, mint egy mesében. Rendszeresen kezdő, a Bajnokok Ligájában a bemutatkozása alkalmával egyből a meccs embere lett, és behívták a válogatottba. Ellentmondásosnak tűnhet, de Pau ezt az egész dolgot a helyén kezeli, ahogy azt mindig is tette. Csak néhány másodpercig kell vele beszélgetni, hogy rájöjjünk, hogy az a nyugalom, amellyel futballozik, az életének minden területére átragad.
Pau Estanyolban született, egy Girona melletti kisvárosban, ahol körülbelül 200 ember él. Édesapja ott vezeti a falu kevés vállalkozásának egyikét: egy asztalosműhelyt (Fustería Cubarsí). „Az, hogy szerény családból származik, arra késztette, hogy a földön maradjon, alázatos legyen, és ugyanolyan keményen dolgozzon, mint bárki más” – mondják a középhátvédhez közel álló személyek.
Mint minden más fiú, Cubarsí is a környékbeli csapatban kezdett el játszani. Nem sokkal később a Girona figyelt fel rá, és három évet töltött ott ifjúsági játékosként. A gironai klubnál Joel Vila volt a vezetőedzője, aki így nyilatkozott: „Emlékszem arra az időszakra, Pau már akkor is vezér volt, pazarul játszott, és ugyanezt teszi most az első osztályban is. Nem könnyű ilyen srácokat találni.” – mondta Joel az AS-nak. Ez a személyiség felkeltette a Barça figyelmét, akik beszervezték őt az ifjúsági csapatba.
Egy igazi kincs Xavi számára
A Barçánál már az első edzésen lenyűgözte, és gyakori volt, hogy felkerült és az idősebb fiúkkal együtt próbálhatta ki magát. Az idei szezonban az első csapattal kezdte az előszezont, és 13 mérkőzés elég volt ahhoz, hogy meghatározó szerepet töltsön be a védelemben, és hogy Xavi tele legyen dicsérettel iránta. Az első osztályban a Real Betis ellen debütált a Benito Villamarínban, egy olyan stadionban, ahol addig senki sem nyert a bajnokságban. A Barça 2-4-re győzött, Cubarsí pedig előlépett az elitbe: nagyszerű meccset játszott, mielőtt a 81. percben lecserélték: „Pau játéka nagyon hasonlít arra, ami mindig is az elképzelés volt a klubon belül. Ő egy olyan játékos, aki a filozófiánk segítségével felemelkedett” – mondja a fiú egyik korábbi edzője.
Védekezésben Xavi csapata sokat javult a fiatal középhátvéd bemutatkozása óta. Annak ellenére, hogy 17 éves, Pau Cubarsí vezeti a hátsó alakzatot, nagyon stabilan teljesít olyan területeken, ahol még zöldfülűnek kellene lennie. A számok pedig ezt tükrözik. A 10 meccsen, amelyen kezdőként játszott, a Barça 8 gólt kapott (0,8 meccsenként), míg nélküle 32 meccsen 47-et (1,48 meccsenként), gyakorlatilag 90 percenként a dupláját. Ráadásul a katalánok az elmúlt négy bajnoki mérkőzésen négyszer is kapott gól nélkül maradtak, amire 2023. április 23. óta nem volt példa.
„Látom Cubarsít és Puyolra gondolok”
Pau Cubarsí egyik legszembetűnőbb tulajdonsága a remek labdakezelése. Mivel Araújo egy olyan személy, aki inkább a fizikai adottságait használja ki, Xavinak szüksége volt egy olyan védőre, aki magabiztos a labdával, és itt jött a képbe Cubarsí. Rendre megnyeri a párharcait, labdákat szűr, lendületet visz a játékba, és mélységi labdákkal meri keresni a csapattársait. Mindezt természetesen és sallangmentesen teszi, mert ismeri a képességeit: „Kétféleképpen lehet futballozni: csak passzolva a labdát a társak irányába, vagy tudatosan, keresve őket. Pau a második csoportba tartozik, és ez különbözteti meg őt a Barça középhátvédjeinek többségétől” – magyarázza egyik korábbi edzője.
Az Opta adatai szerint Pau Cubarsí az a középhátvéd a spanyol bajnokságban, aki a legtöbb passzt adja meccsenként (86,1), ez a mutató tükrözi a csapattársak és az edző bizalmát a katalán középhátvéd labdakezelésében. A Napoli elleni meccs utáni sajtótájékoztatón Xavi világossá tette, hogy mit érez, amikor nála van a labda: „A pulzusom nem emelkedik fel. Nyugodt vagyok, amikor egy 17 éves fiúnál van a labda. Ez felbecsülhetetlen.” – mondta. Ráadásul már most a top 10 védő között van a passzpontosság (91,6%) és a meccsenkénti pontos hosszú átadások (4,1) tekintetében.
Azonban a védekezés az a szempont, amelyben a legjobban kiemelkedik. Itt kilóg a sorból, és megszabadul minden előítélettől, amit a nézők egy La Masián nevelkedő védőről gondolhatnak, és ez normális, hiszen bár a gránátvörös-kék klub uralja a katalán labdarúgást, a középhátvédjeik nincsenek hozzászokva azokhoz a helyzetekhez, amelyeket az elitben találnak, amikor az első csapatba kerülnek. Muriqi, Larin, Osimhen és Morata azok a csatárok, akikkel Cubarsí eddig találkozott, és bár fizikailag fölényben voltak vele szemben, mégsem tudták megszorongatni. 13 meccsen mindössze 6 szabálytalanságot követett el, ami nem annyira a fizikai erejét tükrözi, hanem inkább az intelligenciáját, hogy tudja, mikor és hogyan menjen bele a párharcba: „Nagyon magabiztosan védekezik a nála nagyobb és erősebb csatárok ellen. Ez olyasmi, amit a Barçánál évek óta nem lehetett látni.” – mondta Joel.
Elkerülhetetlen úgy nézni Pau Cubarsí játékát, hogy ne lássuk benne a Barça többi nagyszerű középhátvédjének tulajdonságait. Az ilyen fiatalokat olyan játékosokkal összehasonlítani, akik már mindent megnyertek, veszélyes, de a játékra gyakorolt hatásai a pályán is megmutatkoznak: „Mindig is felnéztem Piqué-re és Puyolra a jellemük miatt, de én önmagam akarok lenni, és nem akarom senkihez sem hasonlítani magam” – mondta Pau Cubarsí a válogatott edzőtáborából. Joel Vila, aki gyerekként látta őt, és most a televízióban gyönyörködik benne, világosan megmondta, kire emlékezteti őt a fiatal játékos: „Ha látom Cubarsít, Puyolra gondolok, nem annyira a technikai képességük miatt, hanem az önbizalmuk és a vezér jellemük miatt.”
Cubarsí a válogatottba is meghívót kapott
Teljesítménye nem maradt észrevétlen a spanyol válogatottnál sem, akik úgy döntöttek, hogy behívják a Kolumbia és Brazília elleni barátságos mérkőzésekre. Az RFEF számára mindig is egyértelmű volt, hogy Pau egyszer bekerül a válogatottba, de arra nem számítottak, hogy ilyen gyorsan. A középhátvéd következő kihívásai a válogatottban az Európa-bajnokság és az olimpiai játékok lehetnek, bár a következő hónapokban ez problémát okozhat a szövetség és a Barça között, mivel a klub nem szeretné, ha megismétlődne a „Pedri-ügy”: a két sorozatban való játék végül megviselheti a játékos fizikumát: „Az emberek hajlamosak csak egy labdarúgót látni az ő személyében, és nem egy embert. Ha van négy olyan középhátvéd, aki ugyanolyan szinten van, mint ő, akkor nekik kellene először az Európa-bajnokságra menniük” – véli egyik korábbi edzője.
A labdarúgás világában minden egyre kidolgozottabb, a tehetség nagyobb, a sportolók pedig egyre jobban odafigyelnek magukra, de ennek ellenére van egy dolog, ami továbbra is számít: az ész. Pau, annak ellenére, hogy a gimnázium első évfolyamában van, és elég idős lenne ahhoz, hogy egész napját videójátékozással töltse, egy igazán kiváltságos játékos. Joel számára, aki látta őt felnőni, egyértelmű, hogy ez az egyik kulcsa a sikerének: „A földön maradt, a problémái nagy része a körülötte lévő emberekre hárul, a családjára és az edzőire egyaránt. Ők segítették őt abban, hogy ezek mentén fejlődjön, mert ezek a szempontok is sokat számítanak. Ő egy olyan játékos, aki a háttérben van, és aki nem szeret a rivaldafényben lenni.”
Meglátjuk, hogyan alakul majd a jövője. Egyelőre annyit biztos, hogy Pau úgy játszik, mint egy 35 éves középhátvéd, anélkül, hogy nagykorú lenne.
***
