A Barcelona vezetőedzője, Xavi Hernández a csütörtök esti Manchester United elleni Európa-liga párharc első felvonása előtt elmondta, hogy egy nagyszerű mérkőzést vár, hogy ugyan most már mindkét csapat remek formában van, de egyik sem érdemelte meg az akkori játéka alapján, hogy most a Bajnokok Ligájában szerepeljen, valamint azt, hogy szerinte hacsak nem történik valami váratlan, csak az Old Traffordon fog majd eldőlni a továbbjutás sorsa. A katalánok szeretnék megmutatni, hogy helyt tudnak állni Európában.

Mit vársz a holnapi mérkőzéstől?

„Egy nagyszerű mérkőzést, egy látványos párharcot. Úgy gondolom, hogy mindkét csapat nagyon jó formában van, ami az eredményeket illeti. Ten Hag megváltoztatta ennek a csapatnak az arcát. Nagyon jó munkát végeznek, óriási fizikai erőbedobással. Vannak dolgok, amikben rendkívül jók és megnehezíthetik a dolgunkat. Egy intenzív játékot várok… És ez Európa. Meg akarjuk mutatni, hogy képesek vagyunk arra, hogy versenyben legyünk Európában.”

Ez a United akár a Bajnokok Ligájában is szerepelhetne?

„Ezt mondani igazságtalan, mert sem mi, sem ők nem érdemelték meg az akkor bemutatott játék alapján, hogy most a Bajnokok Ligájában szerepeljünk. De az igaz, hogy fejlődtek az akkori állapotukhoz képest és nagyon erősek. És bizonyos értelemben itt az ideje, hogy egy ilyen Unitedet lássunk. Nagyon magas szinten vannak.”

Nem érzi magát nyomás alatt a klub gazdasági körülményei miatt?

„Nem érzünk semmilyen extra nyomást. Ezek olyan körülmények, amelyeket el kell fogadnunk.”

Araújo feladata lesz majd figyelemmel kisérni Rashfordot?

„Nem fogom elárulni a terveinket. Nem csak egy United játékost nézünk. Az igaz, hogy nagyon gyors átmeneteik vannak Garnachóval, Rashforddal, Sanchóval. És erre oda kell figyelnünk.”

A párharc győztese nagy esélyese lesz a végső győzelemre?

„Hacsak nem történik holnap meglepetés, szerintem a párharc az Old Traffordon dől el. Kiegyenlített mérkőzéseket képzelek el, és ott lesz a visszavágó. Nem hiszem, hogy mi lennénk az Európa-liga favoritjai. Úgy gondolom, hogy ez egy kemény verseny, amit nehéz is megnyerni.”

Úgy érzed, ha októberben is így játszottatok volna, akkor most egy másik sorozatban játszanátok?

„Talán, de ezzel már nem szabad foglalkoznunk. Lehet, hogy ha most lennének a Bajnokok Ligája csoportkörének első mérkőzései, nem mindent ugyanígy csinálnék, lehet hogy változtatnék pár dolgon taktikai szinten vagy a felálláson, de most már itt vagyunk. És azt mondták nekem, hogy a stadion gyakorlatilag tele lesz, és ez fantasztikus.”

Az elképzelésed a játékot illetően elég egyértelmű, de vannak kritikus megjegyzések ezzel kapcsolatban, miszerint a csapat felfogása az elmúlt időszakban védekezőbb lett. Mit válaszolnál nekik?

„Nem kell meggyőznöm senkit, csak a játékosaimat kell meggyőznöm. Meg kellett változtatni egy játékmodellt. És azt hiszem, ebben mindannyian egyetértünk. Én egy olyan stadiont látok, ami tele van és az elnök örül annak, ahogyan játszunk, a játékosok mindent beleadnak… Akiket pedig nem győztek meg, azokat sajnálom. De ez a lényeg.”

Mit gondolsz Rashfordról?

„Ő az egyik leggyorsabb játékos Európában, és az egyik legveszélyesebb. Nagyon jó átlövései vannak, jól cselez…”

Frenkie de Jong hogyan reagált a United érdeklődésére?

„Nagyon egyértelmű volt. Elmondta, hogy maradni akar. És elégedett vagyok vele, mert nagyszerűen teljesít. Szerintem jól érzi magát, és ez nagyon fontos.”

Miért kapott sokkal több gólt a csapat az európai kupaporondon, mint a Ligában?

„Igaz, hogy a Bajnokok Ligájában nem voltunk ugyanolyan szinten, mint most, ezért meg akarjuk mutatni, hogy Európában is versenyképesek vagyunk.”

Szerinted helyes, hogy az idegenbeli gólok nem számítanak duplán?

„Szerintem igazságosabb, igen, jobban tetszik ez a formátum, mint a régi.”

Eljutnak olyan hírek az öltözőbe, hogy a klub lefizette a játékvezetői bizottság egyik alelnökét [ilyen információk láttak napvilágot a médiában, a klub a hivatalos közleményt adott ki ennek kapcsán – a Szerk.]?

„Próbálok a futballra koncentrálni, de ebben a klubban vannak ilyen dolgok. A klub nyilatkozott, így a klubbal összhangban, nem tudok ennél többet mondani. Az elmúlt években nem voltam a csapatnál, de védem az érdekeinket, ennyi.”

Ez az információ a játékvezetők technikai bizottságának történő kifizetésekről, emlékszel arra, hogy információkat kaptak a játékvezetőkről?

„Mindig elemezzük a játékvezetőket. Ha kommunikatív, ha nem. De ez nem újdonság. Ezt már a klubon belül is megtesszük.”

Ten Hag

„Ő egy nagyszerű edző. Nem volt könnyű megfordítani a United helyzetét, és neki sikerült. Ő egy példakép lehet minden olyan csapat számára, amely támadóbb felfogásban játszik.”

***