Vasárnap este az FC Barcelona a Rayo Vallecanót fogadja a La Liga 21. fordulójából elhalasztott mérkőzésen. A két csapat őszi összecsapását a Rayo nyerte, ez akkor Ronald Koeman állásába került. A vasárnap esti találkozó tétje az lesz, hogy a Barça tud-e pontelőnyt kialakítani a jelenleg vele azonos pontszámmal álló Sevillával szemben a LaLiga második helyéért folyó harcban, illetve egy győzelem óriási lépést jelentene a Bajnokok Ligáját érő helyek egyikének bebiztosításához is.
Bár a hosszú veretlenségi sorozatot követő két vereség után csütörtök este óriási küzdelemben szerzett értékes 3 pontot az FC Barcelona, még nem jelenthető ki, hogy a Xavi-éra első nagyobb hullámvölgyéből ki tudott lábalni a csapat. A Real Sociedad ellen egy ritkán látható arcát mutatta a Barça: noha a játék közel sem volt megfelelő, a korán megszerzett vezetés után foggal-körömmel védekezve sikerült megtartani az előnyt. A tapasztaltabb játékosok, mint Piqué és Jordi Alba sérülten is példát mutattak a fiataloknak, és ez rendkívül fontos győzelmet eredményezett.
Nagy kérdés, mekkora áldozatokkal járt a csütörtöki 100 perc, hiszen Araújót, Dani Alvest és Piquét le kellett cserélni sérülés miatt, de Jordi Alba is fájdalmakkal játszotta végig a meccset. A keret nagy részén érzékelhető a fáradtság, és a Rayo elleni már a harmadik mérkőzés lesz egy héten belül. Xavi a meccs előtti sajtótájékoztatón elmondta, vasárnap este lehetőségük lesz a második hely megerősítésére, az Európa-liga búcsút követően ez az elsődleges cél a Barça számára. A vendégeket karakteres csapatként jellemezte, akik folyamatos nyomás alatt tartják ellenfeleiket, és elismeréssel beszélt edzőjükről, korábbi válogatottbeli csapattársáról, Andoni Iraoláról is. A szurkolóknak is üzent, elmondta, hogy a csapatnak szüksége van rájuk, a Grada d’Animació (a kapu mögötti ultrák) szerepét különösen fontosnak tartja.
A Rayo 37 ponttal a 14. helyen áll a tabellán, előnyük 7 pont a már kieső helyen álló Granadával szemben. Nincsenek csúcsformában, utolsó 5 meccsükből csak egyet, a legutóbbit nyerték meg (az Espanyol ellen). Mivel matematikailag még kieshetnek, minden bizonnyal óriási erőfeszítéseket fognak tenni azért, hogy ponttal, esetleg pontokkal távozzanak a Camp Nouból. Iraola szerint a Cádiz megmutatta, hogy lehet nyerni a Barca ellen idegenben, így nekik is ez a céljuk. Az őszi találkozón győztes gólt szerző Radamel Falcao biztos, hogy a keretben lesz, de lehet, hogy csak csereként juthat szóhoz, Esteban Saveljich pedig biztosan nem vasárnap este tér vissza sérülése után.
A két csapat eddigi 14 összecsapásából 13-at a Barça nyert meg, csak a legutóbbi, madridi találkozót nyerte meg a vallecasi csapat, a Camp Nouban még pontot sem tudtak szerezni.
A katalánok csütörtöki sérültjei közül Piqué, Araújo, Alves és Alba is játékra kész, de ez nem jelenti azt, hogy mindannyian kezdőként kapnak szerepet. Pedri, Umtiti, Sergi Roberto és Ansu Fati továbbra sem bevethetőek. A vendégeknél a már említett Saveljich sérült, ő biztosan nem játszik. A jobbhátvéd Balliu eltiltás, Falcao pedig sérülés után térhet vissza. Utóbbi az Espanyol ellen már keretben volt, de február 26. óta nem lépett pályára. Eltiltott egyik oldalon sincs.
FC Barcelona Rayo Vallecano
La Liga, 21. forduló (elhalasztott mérkőzés)
Camp Nou, Barcelona
21.00
Vezeti: Isidro Díaz de Mera
Barcelona: Ter Stegen – Dest, Araújo, Eric Garcia, Alba – Frenkie de Jong, Busquets, Gavi – Dembélé, Aubameyang, Ferrán Torres
Rayo Vallecano: Dimitrievski – M. Hernández, Maras, Catena, F. García – Isi, Valentin, Trejo, Comesaña, Á. Garcia – S. Guardiola
